Πως τα πουλιά πετούν χωρίς να πέφτουν.
Νέα έρευνα
Ο Ben Parslew είχε ένα πρόβλημα: τα ρομπότ του δεν ήταν πολύ καλά στο άλμα.
Ο Parslew ερευνητής μηχανικής αεροδιαστημικής και λέκτορας στο Πανεπιστήμιο του Manchester, μελετά τους μηχανισμούς της πτήσης. Μαζί με την ερευνητική του ομάδα, είχε στραφεί σε ρομπότ για να κατανοήσουν πως τα ιπτάμενα μηχανήματα θα μπορούσαν να εκτοξευθούν στον ουρανό σαν τα πουλιά.
Όμως ενώ τα πτηνά φαίνεται αβίαστα να απογειώνονται, τα ρομπότ του Parslew (που ήταν αρκετά απλής κατασκευής) δεν το έβρισκαν τόσο εύκολο. Κάποια από αυτά αναποδογύριζαν στον αέρα, άλλα παρέμεναν σταθερά αλλά πήγαιναν σε λάθος κατεύθυνση κι ακόμα κάποια έπεφταν πριν καν αφήσουν τη θέση τους.
Κάτι, σαφώς, δεν λειτουργούσε εδώ. Έτσι, ο Parslew και η ομάδα του αποφάσισαν ότι έπρεπε να δημιουργήσουν αντίγραφα ασφαλείας και να μελετήσουν πρώτα πως ακριβώς ξεκινάει ένα πτηνό την πτήση του «Αυτό ήταν ένα κίνητρο για την μελέτη, να καταλάβουμε γιατί τα ρομπότ μας αποτύγχαναν την ίδια ώρα που τα πουλιά πετυχαίνουν με τόση προφανή ευκολία», λέει ο Parslew.
Η μελέτη της ομάδας δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα στο περιοδικό Open Science. Χρησιμοποιώντας την ανάλυση των υπολογιστών, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όταν τα πουλιά ξεκινούν για την απογείωση τους ελέγχουν ταυτόχρονα δυο κινήσεις: την κατεύθυνση στην οποία κινούνται και το ύψος που περιστρέφουν το σώμα τους καθώς επιταχύνουν. Αυτός ο συνδυασμός τα επιτρέπει να παραμείνουν σε ισορροπία κατά την «εκτόξευση» τους.
Εκτός από την ανακάλυψη της σπουδαιότητας του βήματος και της κατεύθυνσης, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα πτηνά είναι ειδικά κατασκευασμένα για αυτού του είδους απογείωσης εξαιτίας μια συγκεκριμένης σπογγώδους στις αρθρώσεις των ποδιών τους που τα επιτρέπει να επεκτείνουν τα πόδια τους για ομαλή και ρευστή κίνηση στο άλμα. Αυτή η πρόσθετη ευελιξία σε συνδυασμό με την κατεύθυνση του άλματος και την κατάλληλη περιστροφή επιτρέπει μια σταθερή απογείωση.
Η ομάδα επιβεβαίωσε επίσης ότι τα φτερά δεν συμβάλουν καθόλου στη φυσική του αρχικού άλματος –το οποίο αφορά αποκλειστικά τα πόδια. Τα πουλιά χαμηλώνουν τον κορμό μαζεύοντας τα πόδια και στη συνέχεια αυτά ωθούν το άτομο προς την κατεύθυνση της απογείωσης. Αυτό που είναι ενδιαφέρον είναι το γεγονός ότι οι φτερούγες είναι ακόμη ψηλά όταν το πτηνό εκτοξεύεται που σημαίνει ότι δεν εμπλέκονται στην πρώτη προώθηση. Η μοντελοποίηση του Parslew έδειξε επίσης ότι τα πτηνά που ξεκινούν την απογείωση από ένα κλαδί (π.χ.) και όχι μια επίπεδη επιφάνεια έχουν περισσότερες γωνίες να αξιοποιήσουν.
Ενώ αυτή η νέα έρευνα βοηθάει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα την πτήση και απογείωση των πουλιών ο Parslew ελπίζει ότι τα αποτελέσματα θα μπορούν να χρησιμοποιηθούν και στη ρομποτική. Αυτά τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να καταστήσουν αποτελεσματικότερα τα αεροσκάφη.
Άρθρο -φωτογραφίες από το National Audubon Society:
